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May 20, 2023

Vom Waschen von Herrenunterwäsche bis zum Verkaufen

Diane Caldwell feiert, nachdem Irland Schottland in den WM-Play-offs besiegt hat. Foto: Ryan Byrne/Inpho Als sie 2011 von New York in eine kleine Küstenstadt im Norden Islands zog,

Diane Caldwell feiert, nachdem Irland Schottland in den WM-Play-offs besiegt hat. Foto: Ryan Byrne/Inpho

Als sie 2011 von New York in eine kleine Küstenstadt im Norden Islands zog, hatte Diane Caldwell viel Zeit, über ihre wechselvolle Fußballreise nachzudenken, als sie mit ihrem neuen Team mit dem Trainer zu den Spielen reiste.

Die meisten Rivalen von Þór/KA hatten ihren Sitz im Südwesten des Landes, in Reykjavik und Umgebung, sodass 10-stündige Hin- und Rückfahrten die Norm waren.

Die Landschaft war spektakulär, erinnert sie sich: „karg, keine Bäume wegen der Abholzung, viel vulkanische Aktivität, Geysire ... atemberaubend“.

Nachdem er die letzten fünf Jahre auf Long Island verbracht hatte und Balbriggan mit 17 verließ, um ein Fußballstipendium an der Hofstra University zu erhalten, war es ein Szenenwechsel.

Aber wie so viele ihrer Teamkolleginnen im Frauen-WM-Kader der Republik Irland ging es für Caldwell darum: „Schuhe tragen, reisen“ – dorthin, wo sich Gelegenheiten ergaben, das Spiel auf einem höheren Niveau zu spielen.

Louise Quinn wurde 2013 vom schwedischen Klub Eskilstuna United verpflichtet. Foto: Ryan Byrne/Inpho

Wie ihre langjährige Kameradin Louise Quinn. Mit 22 Jahren, nachdem sie mit Peamount United aus Dublin alles gewonnen hatte, begann Quinn sich zu fragen, ob sie ihre Flügel ausbreiten und versuchen sollte, im Ausland zu spielen. Sie meldete sich bei einer Fußballagentur, reichte Videoclips ein, um ihre Fähigkeiten als Verteidigerin zu demonstrieren, und wartete.

Im Januar 2013 kämpfte sie mit Heimweh, der Sprachbarriere und gefrorenen Wimpern, nachdem sie vom schwedischen Klub Eskilstuna United verpflichtet worden war. Es war eine ganz neue Welt, in jeder erdenklichen Hinsicht.

Man sagt, die Schweden seien aus Fremden die schlechtesten, aus Freunden aber die besten. Es dauert eine Weile, bis sie sich öffnen. Aber wenn sie es tun: Freunde fürs Leben

Sie wurde dafür bezahlt, Fußball zu spielen. Nicht viel, aber genug, um über die Runden zu kommen. Diese Aussicht wäre undenkbar gewesen, als sie im Alter von sieben Jahren bei den Blessington Boys anfing.

Quinn verbrachte drei Jahre in Schweden, bevor er nach England weiterzog. Die Erfahrung war bereichernd, auf und neben dem Spielfeld. „Anfangs war es schwierig genug; Kulturell sind wir ganz anders. Man sagt, die Schweden seien aus Fremden die schlechtesten, aus Freunden aber die besten. Es dauert eine Weile, bis sie sich öffnen. Aber wenn sie es tun: Freunde fürs Leben.“

Kyra Carusa war eine so vielversprechende junge Spielerin, dass die Stanford University ihr ein Fußballstipendium anbot, als sie sich noch von einem Beinbruch erholte. Foto: Ryan Byrne/Inpho

Kyra Carusa wuchs in San Diego als Enkelin des Cork-Mannes Tony Lucey und der Laois-Frau Beryl MacCluskey auf, die beide in den 1950er Jahren in die USA ausgewandert waren.

Sie war eine so vielversprechende junge Spielerin, dass die Stanford University ihr ein Fußballstipendium anbot, als sie sich noch von einem Beinbruch erholte. Nur ein 90-minütiger Flug entlang der kalifornischen Küste, es war eine der kürzeren Reisen in ihrer Karriere.

Der Plan war ziemlich einfach: Sie würde während ihrer Zeit dort Spaß am Fußball haben, aber während ihres Studiums der Humanbiologie würde ihr ultimatives Ziel darin bestehen, Ärztin zu werden. Schließlich gab es im Fußball keine Zukunft.

Wenn die Sonne scheint, leuchten sie wie nirgendwo sonst, was ich je gesehen habe. Außer Irland

Nach ihrem Abschluss wechselte sie an die Georgetown University an der Ostküste, um einen Master zu machen, aber da begann sie bereits, ihre Pläne zu überdenken – schließlich könnte ihr der Fußball das ein oder andere Abenteuer bescheren.

Die erste kam in Frankreich, wo sie eine kurze Zeit in Le Havre verbrachte. Dann kam ein Angebot von HB Køge. Carusa war amüsiert. „Könnte ich Dänemark überhaupt auf einer Karte markieren?“ Sie konnte es nicht. Doch sie packte ihre Koffer erneut und machte sich auf den Weg zum alten dänischen Seehafen Køge, 45 km südlich von Kopenhagen, mit nur 38.000 Einwohnern.

„Es fühlte sich so, so anders an, eine ganz neue Welt der Dinge. Die Lebensart, die Kultur, die Sprache, die Landschaft, die Farben – wenn die Sonne scheint, strahlen sie wie nirgendwo sonst, was ich je gesehen habe. Außer Irland.“

Nach drei erfolgreichen Saisons in Dänemark, in denen sie zwei Meistertitel und die Auszeichnung als Spielerin des Jahres gewann, war Carusa erneut auf Reisen und wechselte dieses Mal zu den London City Lionesses.

„Der süßeste und doch gruseligste Abschied“, schrieb sie in ihrem Abschiedspost im Januar. „HB Køge, danke, dass du mich gefunden hast, als ich dich am meisten brauchte ... wir trennen uns als gute Freunde, die das Leben des anderen zum Besseren verändert haben. Ich kann Ihnen nicht genug dafür danken, dass Sie mich mit offenen Armen empfangen haben. Dänemark wird für mich immer ein Zuhause sein.“

Niamh Fahey: „Mit dem Wachstum des Fußballs in England in den letzten Jahren spielen jetzt mehr von uns dort – weit mehr als die Hälfte des Kaders.“ Foto: Evan Treacy/Inpho

Niamh Fahey lacht, wenn man die Länder aufzählt, in denen sie und der Rest der Weltmeisterschaftsmannschaft im Laufe der Jahre ihre Heimat gefunden haben.

England, Schottland, Wales, Island, Norwegen, Schweden, Dänemark, Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien, Zypern, die Vereinigten Staaten und Australien. Und wir können Belgien bald zur Liste hinzufügen, da Amber Barrett im Juni bei Standard Lüttich unterschrieben hat.

„Das sind einige Flugmeilen“, kichert sie. „Wir haben uns wirklich gut verstanden.

„Wenn man auf die Orte zurückblickt, die so viele Spieler aufsuchten, als sie Irland verließen, zeigt sich, wo die Möglichkeiten damals waren, wohin wir gegangen sind, um auf einem guten Niveau und zumindest halbprofessionell Fußball spielen zu können.“

„Skandinavien, insbesondere Norwegen und Schweden, waren damals ein echtes Kraftpaket im Frauenfußball, später auch Deutschland, Frankreich und Spanien. Und nicht wenige der Spieler hätten auch Fußballstipendien in den USA angenommen. Also sind wir einfach dorthin gegangen, wo sich diese Möglichkeiten boten.

„Der traditionelle Weg für männliche Spieler aus Irland führte schon immer über die Ligen in England und Schottland, aber während viele von uns, so wie ich, auch diesen Weg gingen, mussten andere weiter wegschauen. Da der Fußball in England in den letzten Jahren gewachsen ist, spielen jetzt mehr von uns dort – weit mehr als die Hälfte des Kaders – aber ja, damals waren wir an allen möglichen Orten.“

Faheys eigene sportliche Reise, die sie seit ihrer Abreise durch London, Bordeaux und Liverpool führte, war eigenartig. Mit 35 Jahren ist sie die älteste Spielerin des Kaders. Als sie 2004 mit Galway einen All-Ireland Gaelic Football-Titel gewann, war das jüngste Mitglied der Mannschaft, Abbie Larkin, sechs Monate von ihrer Geburt entfernt.

Drei Jahre später, als sie für Salthill Devon spielte, gab sie ihr Debüt in der irischen A-Nationalmannschaft. Elf Monate später spielte Irland in Dublin ein Freundschaftsspiel gegen Arsenal, den damals führenden englischen Frauenfußball.

Irland feiert die Qualifikation für die Weltmeisterschaft, nachdem es im Oktober Schottland besiegt hat. Foto: Ryan Byrne/Inpho

Arsenals legendärer Trainer Vic Akers war an diesem Abend von zwei der irischen Spieler so beeindruckt, dass er ihnen Verträge mit dem Londoner Klub anbot. Fahey nahm ihr Angebot an, während Katie Taylor ihr Angebot ablehnte. „Ich nehme an, es war keine schlechte Entscheidung von Katie; Sie hat sich einigermaßen gut geschlagen“, sagt Fahey.

„Sie war supertalentiert im Fußball und Boxen. Sie war einfach eine herausragende Spielerin, minderjährig, älter, den ganzen Weg nach oben. So kraftvoll, so fit, dass sie überall spielen konnte. Sie war ein großer Verlust für den irischen Fußball, aber ein gewaltiger Gewinn für das Boxen. Mein Gott, was sie für diesen Sport getan hat.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte Fahey gerade die Hälfte seines naturwissenschaftlichen Studiums an der University of Galway hinter sich und wechselte an die University of Hertfordshire, um es bei Arsenal abzuschließen. So aufregend es auch war, sich der Macht von Arsenal anzuschließen, die finanziellen Belohnungen entsprachen nicht einmal dem Existenzminimum. Damals war es Pay-per-Play, etwa 80 £ pro Spiel, und in einem Monat waren es vielleicht nur zwei.

Das bedeutete, dass die Spieler, sofern sie nicht vor Ort bei ihren Familien lebten, Teilzeitjobs finden mussten, um die Rechnungen bezahlen zu können. Fahey folgte dem Weg der früheren irischen Rekruten von Arsenal – Emma Byrne, Clara Grant und Yvonne Tracey – und arbeitete im Verein Wäscherei auf ihrem Trainingsgelände, wo das Waschen der Unterwäsche der Herrenmannschaft zu ihren Aufgaben gehörte.

Ich denke, uns allen war von Anfang an klar, dass Fußball wahrscheinlich nicht zu einer Vollzeitkarriere führen würde, also konnten wir unsere Ausbildung nicht aufgeben

Dort befand sich der Frauenfußball in den frühen 2000er-Jahren, und in manchen Fällen ist er auch heute noch dort. Bei all dem fröhlichen Gerede über den Erfolg der englischen Women's Super League – die zunehmende Fernsehberichterstattung, die Rekordbesucherzahlen usw. – berichtete die BBC letztes Jahr, dass einige ihrer Spielerinnen nur etwa 20.000 Pfund pro Jahr verdienten 18.000 £ unter dem durchschnittlichen Industrielohn.

Als die Fifa im Juni ankündigte, dass jedem Spieler bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer 28.000 Euro garantiert würden, wobei dieser Betrag noch anstieg, wenn seine Nationen das Turnier überstanden, war das keine Kleinigkeit. Für die große Mehrheit der 736 Spieler in den 32 Kadern wäre es deutlich mehr, als sie bei ihren Vereinen verdienen.

Es gibt also einen Grund dafür, dass 17 von Irlands 23-köpfigem WM-Kader einen Hochschulabschluss haben und einige der anderen planen, ihre Ausbildung irgendwann wieder aufzunehmen. Wenn sie in Rente gehen, wird es auf der Bank kein Vermögen mehr geben, um über Wasser zu bleiben.

„Ich denke, uns allen war von Anfang an klar, dass Fußball wahrscheinlich nicht zu einer Vollzeitkarriere führen würde, also konnten wir unsere Ausbildung nicht aufgeben. „Wir brauchten etwas, auf das wir zurückgreifen konnten, wenn wir mit dem Spielen fertig waren“, sagt Fahey, der einen MSc in Pharmakologie hat und auch einen MBA anstrebt.

„In gewisser Weise ist es das Gegenteil des Männerfußballs: Dort beginnen viele Spieler möglicherweise erst dann über das Leben nach dem Fußball nachzudenken, wenn sie kurz vor dem Ruhestand stehen. Wir haben von Anfang an darüber nachgedacht, weil wir nicht erwartet hatten, dass man entweder genug verdienen würde, um sich selbstständig zu machen, oder dass sich andere Möglichkeiten eröffnen würden – etwa als Coach oder in der Medienarbeit.

„Aber das ändert sich jetzt. Was die Möglichkeiten nach dem Spiel angeht, ist es das Beste, was es je gab. Immer mehr Spieler machen ihre Trainerabzeichen und denken über eine Zukunft in diesem Bereich des Spiels nach, und mit der zunehmenden Berichterstattung über das Spiel gibt es jetzt so viel mehr Möglichkeiten für die Medienarbeit als Moderatoren oder Experten.“

Irlands Niamh Fahey feiert nach dem Eröffnungstreffer ihrer Mannschaft in einem Spiel im Tallaght Stadium. Foto: James Crombie/Inpho

Nachdem Fahey, die nach der Unterzeichnung eines neuen Vertrags noch mindestens ein weiteres Jahr für Liverpool spielen wird, schon immer vorgehabt hatte, am Ende ihrer Spielerkarriere wieder in die Wissenschaft zurückzukehren, denkt sie nun darüber nach, im Spiel zu bleiben.

„Nach all den Erfahrungen, die ich gemacht habe, denke ich, dass ich jetzt so viel zurückgeben kann. Ich liebte die Wissenschaft, aber ich denke, nachdem ich in Teams eingebunden war und mit Menschen zu tun hatte, würde es sehr schwer sein, in dieses kalte, klinische Umfeld zurückzukehren. Der Sport, die Arbeit mit Teams: Das sind mittlerweile meine Leidenschaften. Wenn sich für mich also eine Rolle ergeben würde, würde ich gerne im Sport bleiben.“

Sie bereut jedoch nicht, dass sie so viel studiert hat. „Wie bei vielen Spielern hat es mir gepasst. Mir gefiel die Ausgeglichenheit, die es mir in meinem Leben verschaffte. Es kann eine gute mentale Ablenkung vom Fußball sein. Als Vollzeitspieler hat man so viel Freizeit. Wenn ich nur trainieren und nach Hause gehen würde und nichts anderes zu tun hätte, würde ich anfangen, zu viel nachzudenken, was nicht gut für mich wäre. Ich bin jemand, der abgelenkt und beschäftigt werden muss, daher waren Bildung und Fußball für mich schon immer eine gesunde Balance.“

Es ist 15 Jahre her, dass sie Galway verließ und nach London ging. In dieser Zeit baute sie eine Karriere auf, die sie nie für möglich gehalten hätte. „Ich war ein Jahr lang dort, um es auszuprobieren“, lacht sie, „und ich bin immer noch hier. Ich erinnere mich, als ich zum ersten Mal in London landete und daran zweifelte, ob ich gut genug wäre, um dort zu sein. Es war nervenaufreibend. Und in diesem ersten Jahr hatte ich so großes Heimweh, dass es mir schwer fiel, mich einzuleben.

„Aber du bleibst dabei. Die Karriere, die ich gemacht habe, zu haben und jetzt mit Irland zur Weltmeisterschaft zu fahren, das hätte man sich nicht träumen lassen.“

Die Irin Denise O'Sullivan feiert die Qualifikation zur Weltmeisterschaft. Foto: Ryan Byrne/Inpho

Im Kampf um die Flugmeilen hat Denise O'Sullivan wahrscheinlich die Nase vorn: von Knocknaheeney, County Cork, nach Glasgow, Houston und North Carolina, mit Zwischenstopps in Canberra, Sydney und Brighton.

Nach zweieinhalb Jahren bei Glasgow City waren ihre Talente der schottischen Liga entwachsen, und O'Sullivan suchte nach einer größeren Herausforderung. Ihr Wechsel zu Houston Dash in die National Women's Soccer League schrieb 2016 Geschichte, es war das erste Mal, dass ein schottischer Frauenverein eine Ablösesumme für eine Spielerin erhielt. Allerdings handelte es sich, wie der Scottish Herald damals berichtete, nur um eine „vierstellige Summe“, so hoch war damals der Wert, der den Spielern beigemessen wurde.

Es war eine turbulente Zeit für O'Sullivan, wie sie Malachy Clerkin damals in dieser Zeitung erzählte. „Mein Vater ist am Sonntag verstorben, ich habe am Donnerstag bei Houston Dash unterschrieben und bin dann am Sonntag zur Preisverleihung der [Football Association of Ireland] gegangen und habe den Titel „Internationaler Spieler des Jahres“ gewonnen – meine Gefühle waren überall.“

[Denise O'Sullivan: „Als ich ihm von Houston Dash erzählte, war er überglücklich“]

Aber ihr Vater John, der im Alter von 63 Jahren an Krebs starb, hatte sie ermutigt, den Umzug nach Houston voranzutreiben, da er wusste, dass dies ihren Talenten die Plattform geben würde, die sie verdienten.

Als jüngste einer zehnköpfigen Familie, die eng miteinander verbunden war, litt sie unter Heimweh, als sie als Teenager nach Glasgow zog, und war sich daher nicht ganz sicher, wie sie einen Wechsel nach Texas verkraften würde. „Ich musste ziemlich schnell erwachsen werden. Natürlich war es beängstigend, in diesem Alter das Haus zu verlassen, und ich musste darüber nachdenken, aber als ich wegging, wurde ich sehr unabhängig. Es hat mich zu einem besseren Menschen gemacht.“

Irlands Cheftrainerin Vera Pauw feiert mit Denise O'Sullivan nach dem Sieg gegen Schottland. Foto: Ian MacNicol/Getty Images

Dabei half ihr das Vertrauen, das ihr Houston-Manager Randy Waldrum in sie gesetzt hatte, und wenn Sie einen Eindruck davon bekommen möchten, wie klein die Welt des Frauenfußballs sein kann: Waldrum ist jetzt die Trainerin von Nigeria, das zur WM-Gruppe Irlands gehört.

Waldrum schied jedoch bald aus und sein Nachfolger schätzte O'Sullivan nicht ein. Nach nur einem Jahr in Texas, als sie gerade erst anfing, sich zurechtzufinden, machte sie sich erneut auf den Weg, dieses Mal nach North Carolina.

In ihren sechs Jahren dort hat sie sich zu einer der besten Mittelfeldspielerinnen der Branche entwickelt, gewann in dieser Zeit zwei nationale Meistertitel und wurde in dieser Saison zur Kapitänin der Mannschaft ernannt.

Nachdem sie diese Herausforderung gemeistert hatte, zeigte sie keine Angst davor, sich neuen Herausforderungen zu stellen, und wechselte zweimal nach Australien und in der Nebensaison in die USA für Leihaufenthalte nach England. Als sie Australien nach ihrer ersten Leihe verließ, lautete die Schlagzeile im Sydney Morning Herald: „Der irische Superstar von Canberra United, Denise O’Sullivan, verabschiedet sich … sie war eine Sensation.“

Das irische Team feiert nach einem Tor gegen Sambia in einem Freundschaftsspiel im Tallaght Stadium. Foto: Evan Treacy/Inpho

Wenn es um die Veröffentlichung von Autobiografien geht, können Fußballer etwas voreilig sein. Wayne Rooney war noch keine 21 Jahre alt, als sein erster Film in die Freiheit entlassen wurde, und obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits fünf Jahre im Rampenlicht stand, schien es noch etwas zu früh, seine Lebensgeschichte zu erzählen. Allerdings war er neben Miley Cyrus ein Veteran – sie war 15, als sie ihren schrieb.

Aber wenn man sich die Reisen ansieht, die so viele Mitglieder dieser irischen Weltmeisterschaftsmannschaft im Laufe ihrer Karriere zurückgelegt haben, haben sie einige Geschichten zu erzählen.

Megan Connolly verließ Turners Cross in Cork und später segelte Heather Payne von Creagh, Co Roscommon, um ein Football-Stipendium an der Florida State University zu erhalten. Sie sind zwei der sieben Spielerinnen im Kader, die das US-Collegesystem durchlaufen haben, darunter auch das in den USA geborene Quartett Carusa, Courtney Brosnan, Sinéad Farrelly und Marissa Sheva.

Als Claire O’Riordan Newcastle West in Limerick verließ, um am Institute of Technology in Carlow einen BA in Sportmanagement und Coaching zu machen, wusste sie nicht einmal, dass eine Frau für Irland Fußball spielen konnte. Im Jahr 2018 spielte sie professionell für den MSV Duisburg in der deutschen Liga und im Mai erzielte sie für Celtic im schottischen Pokalfinale vor 10.000 Zuschauern im Hampden Park ein Tor, das erste Mal, dass das Nationalstadion jemals ein Frauenfinale ausrichtete .

Die Irin Amber Barrett feiert das dritte Tor ihrer Mannschaft durch einen Elfmeter gegen Sambia. Foto: Ryan Byrne/Inpho

Als sie Kapitänin der irischen U19-Mannschaft war, wurde bei Chloe Mustaki ein Hodgkin-Lymphom diagnostiziert, eine zermürbende Genesung dauerte etwa zwei Jahre. Sie dachte nicht daran, weniger als zehn Jahre später für Irland an einer Weltmeisterschaft teilzunehmen. Es ging ihr nur darum, besser zu werden. Letzten Sommer gab sie ihren Job im Investmentbanking auf und nahm eine Gehaltskürzung von 50 Prozent in Kauf, um für Bristol City zu spielen, in der Hoffnung, es zur Weltmeisterschaft zu schaffen. Sie ist im Flugzeug.

Amber Barrett und Ciara Grant verließen Milford bzw. Letterkenny, Co Donegal, nach erfolgreichen Einsätzen in der irischen Liga, um in Deutschland und Schottland professionell zu spielen. Irgendwie schaffte es Grant nebenbei, ihr Medizinstudium abzuschließen und ist nun eine voll qualifizierte Ärztin.

Das nächste Ziel ihrer kurvenreichen Reise ist am 20. Juli das Stadium Australia in Sydney, wo 82.500 Zuschauer zusehen werden, wie Irland im allerersten WM-Spiel gegen seine Gastgeber antritt.

Es ist eine Geschichte.