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May 29, 2023

Der Boxeraufstand erklärt: Aufstand in China

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts suchten europäische Mächte nach Kolonien in Afrika und Asien, um Zugang zu kostengünstigen natürlichen Ressourcen zu erhalten und eigene Märkte zu entwickeln. In China führte dies in den 1840er Jahren zu den Opiumkriegen

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts suchten europäische Mächte nach Kolonien in Afrika und Asien, um Zugang zu kostengünstigen natürlichen Ressourcen zu erhalten und eigene Märkte zu entwickeln. In China führte dies zu den Opiumkriegen der 1840er und 1850er Jahre, nach denen das gedemütigte China von Großbritannien und anderen europäischen Mächten dominiert wurde. Diese Mächte teilten China in Einflusssphären auf, in denen jede europäische Macht ein Handelsmonopol hatte. In den späten 1890er Jahren waren viele junge chinesische Männer über die wirtschaftlichen und politischen Probleme Chinas verärgert und versuchten, den ausländischen Einfluss aus ihrem Land zu verdrängen. Diese Nationalisten, die wegen ihrer öffentlichen Zurschaustellung ihrer Kampfkunstfähigkeiten Boxer genannt wurden, versuchten zwischen 1899 und 1900 mit Waffengewalt europäische, amerikanische und japanische Stellungen zu besiegen.

Im frühen 19. Jahrhundert suchten die europäischen Mächte eifrig nach Kolonien in Afrika und Asien, auf der Suche nach billigen natürlichen Ressourcen und der Möglichkeit, eigene Handelsmärkte einzurichten. Seit 1757 war der Handel zwischen Europa und China auf die südliche Hafenstadt Guangzhou beschränkt. Um 1800 begann Großbritannien, in Indien angebautes Opium nach China zu importieren. Schnell wurden viele Chinesen vom Opium abhängig, und Anfang der 1810er Jahre begann China, den Opiumkonsum einzuschränken. Dennoch wuchs der Opiumhandel rasch und in den 1830er Jahren wurde er zu einem großen gesellschaftlichen Problem. 1839 beschloss China, den Opiumhandel vollständig zu verbieten. Dies führte schnell zu Konflikten mit britischen Händlern und mündete im Ersten Opiumkrieg.

Die Briten gewannen den Ersten Opiumkrieg und erhielten die Hafenstadt Hongkong sowie Zugang zu fünf weiteren Hafenstädten, in denen alle Bürger Großbritanniens den britischen Gesetzen statt den chinesischen Gesetzen unterliegen würden. Im Jahr 1856 kam es erneut zu Feindseligkeiten, und im Zweiten Opiumkrieg kam es zu einer zweiten Niederlage Chinas durch Großbritannien und Frankreich. Wie schon nach dem ersten Krieg wurde den europäischen Mächten Zugang zu vielen weiteren Hafenstädten gewährt. Britische und französische Truppen plünderten auch den kaiserlichen Sommerpalast, der ein Beispiel für die Jahrhunderte der Demütigung (1839-1949) war, die China durch den Westen und Japan erleiden musste.

Während die Briten und Franzosen Hafenstädte in den zentralen und südlichen Regionen Chinas wünschten, lagen Russland und Japan näher an den nordöstlichen Provinzen Chinas, einschließlich der koreanischen Halbinsel. Japan, das Ende der 1860er Jahre nach der Einführung des Handels mit dem Westen mit der raschen Modernisierung begonnen hatte, wünschte sich Zugang sowohl zu Korea als auch zur Mandschurei (Nordostchina). Nachdem Korea zuvor von China besetzt war, erlebte es eine kurze Zeit der Unabhängigkeit, doch die Ermordung eines japanfreundlichen koreanischen Ministers führte zu einem erneuten Aufflammen der Spannungen zwischen China und Japan. Sowohl China als auch Japan schickten Truppen nach Korea, was einen bewaffneten Konflikt zwischen den beiden Nationen auslöste.

Die Kämpfe begannen am 25. Juli 1894, eine Woche später wurde der Krieg offiziell erklärt. Die chinesischen Truppen litten unter mangelnder Einheitlichkeit, Führung und minderwertiger Bewaffnung, was zu einer kontinuierlichen Reihe von Verlusten für die moderneren japanischen Streitkräfte führte. Als Japan mehr Territorium im Nordosten Chinas eroberte, mischten sich westliche Mächte ein und zwangen Japan, einen Teil des Territoriums zurückzugeben. Dies führte dazu, dass Russland in der Mandschurei, einschließlich Port Arthur, Gewinne erzielte. Obwohl Japan einen entscheidenden Sieg über China errungen hatte, bereitete die Intervention Europas in den Krieg ein Jahrzehnt später die Bühne für den Russisch-Japanischen Krieg. Das Eingreifen europäischer Mächte trug auch zur Demütigung Chinas bei, da viele Chinesen das Gefühl hatten, dass China seine Angelegenheiten nicht mehr selbst regeln könne.

Europäische Hafenstädte und die japanische Aggression demütigten China, das einst eine Großmacht gewesen war. Eine dritte Säule der Spannung kam von christlichen Missionaren, die manchmal versuchten, die traditionelle chinesische Kultur durch die westliche Kultur zu ersetzen. Es hat wahrscheinlich nicht geholfen, dass das Wiederauftauchen christlicher Missionare in China nach ihrem Verbot im Jahr 1721 mit dem Aufstieg gewinnorientierter westlicher Kaufleute einherging. Dies führte dazu, dass viele davon ausgingen, dass die Missionare sich mehr auf den kulturellen Imperialismus als nur auf die religiöse Bildung konzentrierten. Viele empfanden die Anwesenheit christlicher Missionare auch als Erinnerung an die Macht des Westens und seine Dominanz über China.

Die Spannungen wuchsen aufgrund der Tatsache, dass christliche Missionare chinesische Traditionen manchmal als „rückständig“ betrachteten und ein gewisses Maß an Immunität gegenüber chinesischen Gesetzen erhielten, insbesondere wenn sie in westlich kontrollierten Hafenstädten lebten. In den 1890er Jahren konzentrierten sich Missionsgruppen nicht mehr auf individuelle Religionskonvertierungen, sondern mehr auf soziale Bewegungen, beispielsweise auf höhere Bildung. Dies verstärkte die Spannungen mit der chinesischen Elite, die das Gefühl hatte, dass ihr eigener Status durch den Aufstieg einer neuen Elite unter westlichen Kulturnormen gemindert würde. Viele Chinesen begannen, die Erosion ihrer traditionellen Kultur zu befürchten, was den Unmut gegenüber den Westlern verstärkte.

Die wachsende Feindseligkeit zwischen Anhängern traditioneller chinesischer Werte und Anhängern des Christentums verschärfte sich im Laufe der Zeit. In den frühen 1890er Jahren wurden Broschüren veröffentlicht, in denen christliche Missionare und ihre Anhänger kritisiert wurden. Viele Bauern, die aufgrund mangelnder Bildung keinen Zugang zu stabilen Karrieren in der Mittelschicht hatten, wurden dafür bekannt, dass sie ihre körperliche Stärke und ihr Kampfgeschick unter Beweis stellten. Diese Männer wurden als „Boxer“ bekannt und erfreuten sich im ländlichen China großer Beliebtheit.

Gewalt gegen Westler und Christen brach aus, nachdem China Ende der 1890er Jahre von Dürren und Naturkatastrophen heimgesucht wurde. Boxer und ihre Verbündeten machten westliche Einflüsse, darunter das Christentum, dafür verantwortlich, „den Zorn des Himmels zu provozieren“. Die Boxer begannen schnell mit der Zerstörung westlicher Infrastruktur, einschließlich Eisenbahn- und Telegrafenlinien. Diese Zerstörung sollte sowohl die westliche Kultur ablehnen als auch es den westlichen Streitkräften erschweren, in das Gebiet einzudringen und den wachsenden Boxeraufstand niederzuschlagen.

Der Boxeraufstand war zunächst gesetzeswidrig und erhielt keine Unterstützung der chinesischen Regierung. Als die Bewegung jedoch stärker wurde, gewann sie die Unterstützung von Chinas offizieller Herrscherin, der Kaiserinwitwe Cixi. Im Frühjahr 1900 forderte die Kaiserin die örtlichen Beamten der Qing-Dynastie auf, die Boxer nicht zu stören. Im Juni verkündete sie ihre Unterstützung für die Boxer und erklärte den in China aktiven ausländischen Mächten den Krieg. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Aufstand einen deutschen und einen japanischen Diplomaten getötet, die britische Sommerlegation westlich von Peking zerstört und den Telegrafenzugang nach Peking abgeschnitten.

Peking, das damals von anglophonen Westlern Peking genannt wurde, war Sitz internationaler Gesandtschaften in China. Am 31. Mai ereignete sich die erste Gewalt zwischen westlichen Streitkräften und Boxern, als ein Geschwader russischer Kosaken eine Gruppe europäischer Ingenieure in der Nähe von Tianjin rettete. Da die westlichen Nationen wussten, dass die Boxer die internationalen Gesandtschaften ins Visier nehmen würden, versuchten sie, sie zu verstärken. Allerdings befanden sich derzeit nur kleine Einheiten westlicher Truppen in Peking, sodass der Ruf nach Verstärkung laut wurde. In China gab es keine ausländischen Militärstützpunkte, aber mehrere Nationen hatten Kriegsschiffe in Taku, etwa 180 Kilometer von Peking entfernt.

Anfang Juni versuchte eine Hilfstruppe von 2.000 Soldaten aus Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Russland, Japan und den Vereinigten Staaten, Peking mit dem Zug zu erreichen, und ergänzte damit die 350 ausländischen Truppen, darunter 50 US-Marines, die am 31. Mai eingetroffen waren. Allerdings hatten die Boxer die Eisenbahnlinien zerstört und die westlichen Soldaten zur Umkehr gezwungen. Diese Isolation Pekings von westlichen Verstärkungen führte zur Belagerung von Peking. Im internationalen Gesandtschaftsviertel mussten Truppen aus acht alliierten Nationen zusammenarbeiten, um eine starke Verteidigung sowohl gegen die Boxer als auch gegen die Armee der Qing-Dynastie aufrechtzuerhalten.

Die Südwand des Gesandtschaftsquartiers, bekannt als „Tatarenmauer“, war 45 Fuß hoch, war jedoch sowohl chinesischen Scharfschützen als auch Artillerie ausgesetzt. Außerhalb der Gesandtschaft erregte die Niederlage des ersten Versuchs, die Stadt zu verstärken, weltweite Aufmerksamkeit in den Medien. Am 16. Juni beschlossen die alliierten Marinen anzugreifen und eroberten schnell die Festungen an der Mündung des Hai-Flusses, der nach Peking führte. Dies führte dazu, dass sich die Qing-Dynastie am 21. Juni offiziell mit den Boxern verbündete und eine diplomatische Lösung der Belagerung von Peking verhinderte. Als in den Straßen Pekings Gewalt gegen Ausländer drohte, eilten Ausländer und chinesische Christen herbei, um im internationalen Gesandtschaftsviertel Zuflucht zu finden. Eine 55-tägige Belagerung hatte begonnen!

Am 13. und 14. Juli besiegten japanische und russische Truppen die chinesischen Streitkräfte bei Tianjin. Heftiger Widerstand und eine unerwartet große Zahl chinesischer Soldaten in Tianjin führten jedoch dazu, dass das Acht-Nationen-Bündnis innehielt. Anstatt direkt auf Peking vorzustoßen, warteten sie darauf, in Tianjin genügend Streitkräfte zu sammeln. Anfang August waren sie startklar. Etwa 18.000 Soldaten von fünf der acht Mitglieder der Allianz machten sich von Tianjin aus auf den Weg nach Peking, wobei die größten Kontingente aus Japan, Russland, Großbritannien und den Vereinigten Staaten kamen.

Der Marsch nach Peking dauerte unter brutaler Hitze zehn Tage. Trotz der intensiven Feindseligkeit, mit der die Ausländer im Juni konfrontiert waren, stieß die Expedition der Acht-Nationen-Allianz nach Peking auf kaum bewaffneten Widerstand. Am 15. August 1900 betraten die US-Streitkräfte offiziell die internationalen Gesandtschaftsquartiere. Am selben Tag floh Kaiserinwitwe Cixi aus Peking und erlaubte den Westmächten, die Stadt zu besetzen. Der relativ unblutige Sieg des Bündnisses führte zu zahlreichen Fotomöglichkeiten, die die internationale Zusammenarbeit zeigten, und wurde als ein Ereignis angesehen, das Japans Aufnahme in den Club der „zivilisierten“ entwickelten Nationen markierte.

Die siegreichen Verbündeten zwangen die Qing-Dynastie im Jahr 1901 zur Zahlung eines Vergleichs in Höhe von 333 Millionen US-Dollar, was die ohnehin schon angeschlagene Regierung praktisch in den Bankrott trieb. Im selben Jahr wurde das Boxer-Protokoll in Kraft gesetzt, das die Stationierung ausländischer Truppen in Peking ermöglichte. Unter ausländischer Herrschaft hatte die Qing-Dynastie keine andere Wahl, als radikale Reformen zu akzeptieren. Einige dieser Reformen wurden auf Druck des Westens durchgeführt, andere waren Versuche der Chinesen, sich zu modernisieren und nicht weiteren militärischen Demütigungen durch den Westen ausgesetzt zu sein. Eine wichtige Reform war die Abschaffung des traditionellen Prüfungssystems für Beamtenberufe.

Der Sieg über die Boxer und die Qing-Dynastie gab Russland und Japan im Wesentlichen freie Hand bei der Besetzung Nordostchinas. Russland beherrschte die Mandschurei durch seine Transmandschurische Eisenbahn und die Südmandschurische Eisenbahn, die für den Transport russischer Truppen genutzt werden konnten. Nur wenige Jahre nach dem Boxeraufstand griff Japan während des Russisch-Japanischen Krieges russische Festungen in der Mandschurei an. Während dieser Episode besetzte Japan die koreanische Halbinsel und beanspruchte sie als Protektorat. Andere europäische Mächte blieben weitgehend auf die Hafenstädte beschränkt, aber Großbritannien stellte sich nach dem Boxeraufstand diplomatisch auf die Seite Japans in Bezug auf Russland, um den wachsenden Einfluss Russlands in China einzudämmen.

Unter einer Art ausländischer Besatzung hatte die Qing-Dynastie keine andere Wahl, als prowestliche Reformen zu akzeptieren. Unglücklicherweise bedeutete dies für die Kaiserin den Verlust der wenigen Macht, die dem königlichen Hof noch verblieben war. Säkulare Eliten, die durch den Handel mit dem Westen reicher geworden waren, forderten mehr politische Macht. Im Jahr 1905 begann die Qing-Dynastie, eine gewisse dezentrale Regierungsmacht auf Provinzebene zuzulassen. Diese Reformen ermutigten jedoch nur diejenigen, die die Monarchie beenden wollten.

Die Chinesische Revolution von 1911 begann im Süden und nahm schnell Fahrt auf. Obwohl der Qing-Hof versuchte, den Aufstand durch die Ernennung eines neuen Premierministers, Yuan Shikai, abzuwehren, brach die Dynastie weiter zusammen. Von den fünfzehn Provinzen Chinas schlossen sich vierzehn der neuen Revolutionären Allianz an. Die königliche Familie verzichtete im Februar 1912 auf den Thron und ebnete damit den Weg für den offiziellen Aufstieg der Republik China unter Dr. Sun Yat-Sen. Eine neue Ära für China unter einer halbdemokratischen Regierung hatte begonnen.

Das berüchtigte Jahrhundert der Demütigung, zu dem auch der gescheiterte Boxeraufstand gehörte, beeinflusste wahrscheinlich Chinas Aufstieg zur Militärmacht nach dem Zweiten Weltkrieg. Nachdem die Kommunisten 1949 im Chinesischen Bürgerkrieg die Kontrolle über Festlandchina erlangt hatten, unterstützte China Nordkorea im Koreakrieg (1950-53), indem es eine Millionenarmee entsandte, um seinen kommunistischen Nachbarn dabei zu helfen, die US-Streitkräfte zurückzudrängen. China wollte zeigen, dass es sich vom Westen nicht einschüchtern lässt. Ein Jahrzehnt später wehrte sich China im Rahmen der chinesisch-sowjetischen Spaltung auch entschieden gegen seinen ehemaligen kommunistischen Verbündeten, die Sowjetunion. Anstatt die politischen Veränderungen in der Sowjetunion unter Chruschtschow zu akzeptieren, entschied sich China während des Kalten Krieges dafür, seine geopolitischen Beziehungen abzubrechen.

Chinas schnelles militärisches Wachstum in den letzten Jahrzehnten kann als bewusster Versuch angesehen werden, zukünftige Demütigungen durch den Westen zu vermeiden. Dies könnte auf Einfälle in Chinas eigenem Einflussbereich zurückzuführen sein, einschließlich Nordkorea und Taiwan (nationalistisches China nach dem chinesischen Bürgerkrieg). Dem Westen zu erlauben, entweder das herrschende Regime in Nordkorea zu stürzen oder in Taiwan Waffen aufzubauen, könnte als Reminiszenz an die Einfälle während des Boxeraufstands angesehen werden. Ähnlich wie die Aggression der Sowjetunion in Osteuropa nach zwei deutschen Invasionen ist auch die Aggression Chinas im pazifischen Raum wahrscheinlich mit vergangenen schmerzhaften Niederlagen und Versuchen, ähnliche Ereignisse zu verhindern, verbunden.